Du mardi 10 au vendredi 20 septembre
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| Les côteaux du Mesnil sur Oger |
Les vendanges au Mesnil sur Oger, la côte des blancs de blancs pour toute la région du champagne, au sud d'Epernay, dans la maison
champagne-michel-rocourt.fr
On est sur les coteaux, les vignes s'étagent au pied et sur les pentes des collines, exposées sud.
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| Plus facile à cueillir en montant |
Dans l'équipe, on est 12 vendangeurs, 4 débardeurs, 3 cuisinères, une autre équipe de 8, Florence et Damien, les propriétaires.
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| La fine équipe des vendangeurs sous le soleil champenois |
On coupe de 8 h à 17h30, avec des pauses, le matin, le midi et une autre en milieu d'après midi. C'est un travail physique, on ne traîne pas, il y a environ 7 ha à vendanger.
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| Pause de midi, un "blida" de champagne, sans plus ! |
Le raisin (surtout le blanc, chardonnay, un peu de rouge, (pinot et pinot meunier) est coupé et ramassé au seau, transvasé en cagettes et amené jusqu'à leur pressoir.
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| Le chardonnay, "le" cépage |
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| Le "belon" qui recueille et sépare le jus |
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| Le pressoir |
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| La cuvée, le meilleur du pressage |
Il est alors pesé pour avoir un marc de 4000 kg, qui donnera 2550 litres de jus. Il est recu dans le "belon" , dans lequel Patrick et Matthieu sépare la cuvée, le premier jus, de la taille (20%), qui fait le reste, de moins bonne qualité. Cette cuvée fera le champagne millisimé.
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| Les bourbes, qui ont décanté |
On le transfère ensuite du belon vers les cuves de débourbage durant toute une nuit, les bourbes décantent et seront récupérées pour la distillation vers le commerce (Pharmacies...)
Le jus clarifié est stocké dans les cuves, il va fermenter après quelques jours, le sucre se transforme en alcool, environ 11°. Il se dégage alors le gaz carbonique, si dangereux dans les cuveries, il est impératif d'écacuer ce gaz plus lourd que l'air à l'aide de ventilateurs.
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| Florence sonne la cloche, c'est l'heure ! |
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| Les Anglais, Dom, Emma et Jo |
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| Les Polonais, Olec et Max |
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| Une équipe de jeunes coupeurs, Hyppolite, Julian et Emma |
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| Téo, le meilleur cueilleur |
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| Damien et Brigitte la Parisienne |
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| Téo le débardeur fou ! |
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| Avec Clovis, ça assure un max ! |
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| Beaucoup d'herbes, moins de traitements :-) |
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| On peut y goûter |
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| Demba le Sénégalais chouchouté ! |
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| Florence assure la pause |
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| Apéro du soir ;-) |
Vers le mois d'avril, on le transporte dans de petites cuves vers la mise en bouteilles dans les locaux au-dessus de la cave. Pour la 2ème fermentation et le contrôle du degré d'alcool, il faut y ajouter un peu de sucre et des levures. C'est la méthode champenoise.
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| La gyro-palette pour le "normal" |
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| Les bouteilles sur pupitre, à tourner une à une ! |
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| Séance de dégorgement |
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| Fin du long travail |
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| Cuvée Fûtée, le top ! |
Les bouteilles sont bouchées par le "bidule" en plastique et capsulées. Elles sont tournées d'un quart de tour, soit à la main une à une sur le pupitre pour les millésimes, soit avec la gyro-palette pour le champagne grand cru.
Ces opérations ont pour but de décanter encore la lie restante. Afin d'oter ce décantat, on congèle le goulot de la bouteille, on enlève la capsule et le bidule, la bouteille est retournée prestement, ce qui permet de faire sauter sous la pression cette quantité indésirable. on appelle ça le dégorgrmrnt. Il faut alors ajouter quelques millilitres de champagne (ou de sucre pour avoir du demi-sec). Autrefois, cette opération était faite à la main, ce qui demandait un geste technique bien précis.
Le bouchage définitif est mis en place, et il s'est écoulé 18 mois avant la vente. Toutes ces opérations manuelles, qui demandent beaucoup de temps et de personnel, font le prix de ce vin prestigieux.
Nous sommes chez un vigneron-récoltant-manipulant qui maîtrise le processus de bout en bout, mais beaucoup livrent à des coopératives, et il est aussi courant de voir des échanges de cueillette et de jus entre différentes maisons.
En Champagne, il est possible de mettre du vin en réserve pour combler des années de production moindre.
Il est suprenant de voir cette agitation forcenée dans les villages et les vignobles durant les vendanges, ça roule partout, des tracteurs, des fourgons, des camions qui transportent les cagettes remplies de raisin !
Des équipes dans tous les coins dès 7h30, chacun connait ses rangs sans se tromper de lignes, de "routes" comme on dit ici. Les nationalités se cotoient, beaucoup de cars qui amènent des gens des pays de l'Est, pas mal de gens du voyage aussi.
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| L'équipe au complet en fin de vendanges |
Et 10 jours plus tard, tout s'est vidé, il ne reste que les routes collantes de sucre et l'odeur du jus qui fermente. Ca se déroule en un clin d'oeil.
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| Et on a super bien mangé tous les jours ! |
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| Pleines, les cuves ! |
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| Les épinettes sont nettoyées jusqu'à l'année prochaine |
Nous avons eu la grande chance d'être reçus chez Florence et Damien, qui n'ont pas été avares sur les repas et le champagne, un vrai plaisir partagé par tous et apprécié aussi par les nombreux visiteurs à cette occasion, une belle maison ouverte !
Superbe beau temps durant toute la période, l'automne arrive, la pluie tant attendue est là, il va falloir s'adapter aux conditions...
J'ai été vu par le rédacteur en chef de France3 Grand Est qui a tenu à raconter mon périple cycliste, ce qui a donné une interview par téléphone dans le vignoble ;-)
A bientôt sur le vélo !
